De acordo com Marc Lipsitch, professor de epidemiologia de Harvard, o mundo inteiro será infectado até o próximo ano.

“ Na verdade, deixe-me começar de novo. Penso que o resultado provável é que, em última análise, não será contido. "

Em maio de 1997, um menino de três anos desenvolveu o que inicialmente parecia ser um resfriado comum. Quando seus sintomas - dor de garganta, febre e tosse - persistiram por seis dias, ele foi levado ao hospital Queen Elizabeth em Hong Kong. Lá, sua tosse piorou e ele começou a ofegar por ar. Apesar dos cuidados intensivos, o menino morreu. Intrigados com sua rápida deterioração, os médicos enviaram uma amostra do escarro do menino ao Departamento de Saúde da China. Mas o protocolo de teste padrão não conseguiu identificar completamente o vírus que causou a doença. O virologista chefe decidiu enviar parte da amostra para colegas de outros países.

Nos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, em Atlanta, o escarro do menino ficou sentado por um mês, aguardando sua vez em um lento processo de análise de correspondência de anticorpos. Os resultados finalmente confirmaram que essa era uma variante da gripe, o vírus que matou mais pessoas do que qualquer outra história. Mas esse tipo nunca havia sido visto em humanos. Era o H5N1, ou "gripe aviária", descoberto duas décadas antes, mas conhecido apenas por infectar aves. Até então, era agosto. Os cientistas enviaram sinais de socorro ao redor do mundo. O governo chinês matou rapidamente 1,5 milhão de galinhas (devido aos protestos dos criadores de frango). Outros casos foram monitorados de perto e isolados. Até o final do ano, havia 18 casos conhecidos em humanos. Seis pessoas morreram.

Isso foi visto como uma resposta global bem - sucedida e o vírus não foi visto novamente por anos. Em parte, a contenção foi possível porque a doença era muito grave: quem a adquiriu ficou manifestamente, extremamente doente. O H5N1 tem uma taxa de mortalidade de cerca de 60% - se você conseguir, é provável que morra. No entanto, desde 2003, o vírus matou apenas 455 pessoas. Os vírus da gripe mais “mais brandos”, por outro lado, matam menos de 0,1% das pessoas que infectam, em média, mas são responsáveis ​​por centenas de milhares de mortes todos os anos.

COVID-19

As doenças graves causadas por vírus como o H5N1 também significam que as pessoas infectadas podem ser identificadas e isoladas ou que morreram rapidamente. Eles não andam por aí se sentindo um pouco sob o tempo, semeando o vírus. O novo coronavírus (conhecido tecnicamente como SARS-CoV-2) que vem se espalhando pelo mundo pode causar uma doença respiratória que pode ser grave. A doença (conhecida como COVID-19) parece ter uma taxa de mortalidade inferior a 2% - exponencialmente menor do que a maioria dos surtos que produzem notícias globais. O vírus disparou um alarme não apesar da baixa taxa de mortalidade, mas por causa disso.

Os coronavírus são semelhantes aos vírus influenza, pois são ambos os filamentos únicos de RNA. Quatro coronavírus geralmente infectam humanos, causando resfriados. Acredita-se que eles tenham evoluído nos seres humanos para maximizar sua própria disseminação - o que significa pessoas doentias, mas não matadoras. Por outro lado, os dois novos surtos anteriores de coronavírus - SARS (síndrome respiratória aguda grave) e MERS (síndrome respiratória no Oriente Médio, denominada onde ocorreu o primeiro surto) - foram retirados dos animais, assim como o H5N1. Essas doenças foram altamente fatais para os seres humanos. Se houve casos leves ou assintomáticos, eram extremamente poucos. Se houvesse mais deles, a doença teria se espalhado amplamente. Por fim, SARS e MERS mataram menos de 1.000 pessoas.

Já foi relatado que o COVID-19 matou mais que o dobro desse número. Com sua potente mistura de características, esse vírus é diferente da maioria que captura a atenção popular: é mortal, mas não muito mortal. Isso deixa as pessoas doentes, mas não de maneira previsível e identificável de forma única. Na semana passada, 14 americanos testaram positivo em um navio de cruzeiro no Japão, apesar de se sentir bem - o novo vírus pode ser mais perigoso porque, ao que parece, às vezes pode não causar nenhum sintoma.

Um inimigo invisível

O mundo respondeu com velocidade e mobilização de recursos sem precedentes. O novo vírus foi identificado extremamente rapidamente. Seu genoma foi sequenciado por cientistas chineses e compartilhado em todo o mundo em semanas. A comunidade científica global compartilhou dados genômicos e clínicos a taxas sem precedentes. O trabalho com uma vacina está bem encaminhado. O governo chinês adotou medidas dramáticas de contenção e a Organização Mundial da Saúde declarou uma emergência de preocupação internacional. Tudo isso aconteceu em uma fração do tempo necessário para identificar o H5N1 em 1997. E, no entanto, o surto continua a se espalhar.

O professor de epidemiologia de Harvard, Marc Lipsitch, é exigente em sua dicção, mesmo para um epidemiologista. Duas vezes em nossa conversa, ele começou a dizer algo, depois parou e disse: - Na verdade, deixe-me começar de novo. ”Portanto, é impressionante quando um dos pontos que ele queria acertar exatamente era o seguinte:“ Acho que o resultado provável é que, em última análise, não será contido. "

A contenção é o primeiro passo para responder a qualquer surto. No caso do COVID-19, a possibilidade (embora implausível) de impedir uma pandemia parecia ocorrer em questão de dias. A partir de janeiro, a China começou a isolar áreas progressivamente maiores, irradiando para fora da cidade de Wuhan e, eventualmente, encapsulando cerca de 100 milhões de pessoas. As pessoas eram impedidas de sair de casa e lecionavam por drones se fossem apanhadas do lado de fora. No entanto, o vírus já foi encontrado em 24 países.

Apesar da aparente ineficácia de tais medidas - em relação ao seu custo social e econômico desordenado, pelo menos - a repressão continua a aumentar. Sob pressão política para "parar" o vírus, na quinta-feira passada o governo chinês anunciou que autoridades da província de Hubei iriam de porta em porta, testando pessoas em busca de febres e procurando sinais de doença, e enviando todos os casos em potencial para campos de quarentena. Mas mesmo com a contenção ideal, a disseminação do vírus pode ter sido inevitável. Testar pessoas que já estão extremamente doentes é uma estratégia imperfeita se as pessoas puderem espalhar o vírus sem se sentirem mal o suficiente para ficar em casa longe do trabalho.

40 a 70% das pessoas em todo o mundo serão infectadas no próximo ano

Lipsitch prevê que, no próximo ano, cerca de 40 a 70% das pessoas em todo o mundo estarão infectadas com o vírus que causa o COVID-19. Mas, ele esclarece enfaticamente, isso não significa que todos terão doenças graves. " É provável que muitos tenham doença leve ou sejam assintomáticos ", disse ele. Assim como a gripe, que geralmente ameaça a vida de pessoas com problemas de saúde crônicos e com idade avançada, a maioria dos casos passa sem assistência médica.

Lipsitch está longe de ser o único a acreditar que esse vírus continuará a se espalhar amplamente. O consenso emergente entre os epidemiologistas é que o resultado mais provável desse surto é uma nova doença sazonal - um quinto coronavírus " endêmico ". Com os outros quatro, não se sabe que as pessoas desenvolvem imunidade duradoura. Se este seguir o exemplo, e se a doença continuar a ser tão grave como é agora, a " estação de resfriado e gripe " pode se tornar " estação de resfriado e gripe e COVID-19. "

Neste ponto, nem se sabe quantas pessoas estão infectadas

No domingo, houve 35 casos confirmados nos EUA, segundo a Organização Mundial da Saúde . Mas a estimativa “muito, muito grosseira” de Lipsitch era que 100 ou 200 pessoas nos EUA estavam infectadas. Isso é tudo o que seria necessário para disseminar a doença amplamente. A taxa de disseminação dependeria de quão contagiosa é a doença nos casos mais leves. Na sexta-feira, cientistas chineses relataram na revista médica JAMA um aparente caso de disseminação assintomática do vírus, de um paciente com uma tomografia computadorizada normal do tórax. Os pesquisadores concluíram com discreto eufemismo que, se esse achado não for uma anormalidade bizarra, “ a prevenção da infecção por COVID-19 seria um desafio. "

Mesmo que as estimativas de Lipsitch estivessem fora de ordem de magnitude, elas provavelmente não mudariam o prognóstico geral. " Duzentos casos de uma doença semelhante à gripe durante a temporada de gripe - quando você não está testando - é muito difícil de detectar " , disse Lipsitch. “ Mas seria muito bom saber, mais cedo ou mais tarde, se isso está correto ou se calculamos mal algo. A única maneira de fazer isso é testando. "

Quem testar?

Originalmente, os médicos nos Estados Unidos eram aconselhados a não testar pessoas, a menos que estivessem na China ou tivessem contato com alguém diagnosticado com a doença. Nas últimas duas semanas, o CDC disse que começaria a rastrear pessoas em cinco cidades dos EUA, em um esforço para dar uma idéia de quantos casos realmente existem por aí. Mas os testes ainda não estão amplamente disponíveis. Na sexta-feira, a Associação de Laboratórios de Saúde Pública disse que apenas Califórnia, Nebraska e Illinois tinham capacidade para testar as pessoas quanto ao vírus.

Com tão poucos dados, o prognóstico é difícil. Mas a preocupação de que esse vírus esteja além da contenção - que estará conosco indefinidamente - não é mais aparente do que na corrida global para encontrar uma vacina, uma das estratégias mais claras para salvar vidas nos próximos anos.

A corrida por uma nova vacina é uma indústria sem fins lucrativos

No mês passado, os preços das ações de uma pequena empresa farmacêutica chamada Inovio mais que dobraram. Em meados de janeiro, ele descobriu uma vacina para o novo coronavírus. Essa afirmação foi repetida em muitas reportagens, embora seja tecnicamente imprecisa. Como outras drogas, as vacinas exigem um longo processo de teste para verificar se realmente protegem as pessoas de doenças e o fazem com segurança. O que essa empresa - e outras - fizeram é copiar um pouco do RNA do vírus que um dia poderá funcionar como vacina. É um primeiro passo promissor, mas chamá-lo de descoberta é como anunciar uma nova cirurgia depois de afiar um bisturi.

Embora o sequenciamento genético seja agora extremamente rápido, fabricar vacinas é tanto arte quanto ciência. Envolve encontrar uma sequência viral que causará de maneira confiável uma memória protetora do sistema imunológico, mas não desencadeará uma resposta inflamatória aguda que causaria sintomas. Atingir esse ponto ideal requer testes, primeiro em modelos e animais de laboratório e, eventualmente, em pessoas. Não se envia simplesmente um bilhão de fragmentos de genes virais ao redor do mundo para serem injetados em todos no momento da descoberta.

A Inovio está longe de ser a única pequena empresa de biotecnologia que se arrisca a criar uma sequência que atinja esse equilíbrio. Outros incluem Moderna, CureVac e Novavax. Pesquisadores acadêmicos também estão no caso, no Imperial College London e em outras universidades, assim como cientistas federais em vários países, inclusive nos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA.

Anthony Fauci, chefe do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas do NIH, escreveu no JAMA em janeiro que a agência estava trabalhando em velocidade histórica para encontrar uma vacina. Durante o surto de SARS em 2003, os pesquisadores passaram da obtenção da sequência genômica do vírus para um ensaio clínico de fase 1 de uma vacina em 20 meses. Fauci escreveu que, desde então, sua equipe reduziu a linha do tempo para pouco mais de três meses para outros vírus e para o novo coronavírus, "eles esperam avançar ainda mais rápido".

Novos modelos surgiram nos últimos anos, também, que prometem acelerar o desenvolvimento de vacinas. Uma é a Coalizão para a Preparação para Epidemias (CEPI), lançada na Noruega em 2017 para financiar e coordenar o desenvolvimento de novas vacinas. Seus fundadores incluem os governos da Noruega e Índia, o Wellcome Trust e a Fundação Bill & Melinda Gates. O dinheiro do grupo está agora fluindo para o Inovio e outras pequenas empresas de biotecnologia, incentivando-os a entrar no negócio arriscado do desenvolvimento de vacinas. O CEO do grupo, Richard Hatchett, compartilha a visão básica da linha do tempo de Fauci - uma vacina COVID-19 pronta para as fases iniciais dos testes de segurança em abril. Se tudo der certo, no final do verão os testes poderão começar a verificar se a vacina realmente previne doenças.

No geral, se todas as peças se encaixarem, Hatchett acha que levaria 12 a 18 meses para que um produto inicial pudesse ser considerado seguro e eficaz. Essa linha do tempo representa " uma vasta aceleração em comparação com a história do desenvolvimento de vacinas ", ele me disse. Mas também é ambicioso sem precedentes. " Mesmo para propor uma linha do tempo neste momento deve ser considerado extremamente aspiracional ", acrescentou. Mesmo se essa projeção idílica de um ano fosse realizada, o novo produto ainda exigiria fabricação e distribuição. " Uma consideração importante é se a abordagem subjacente pode ser escalada para produzir milhões ou bilhões de doses nos próximos anos " , disse Hatchett. Especialmente em uma situação de emergência em andamento, se as fronteiras se fecharem e as cadeias de suprimentos quebrarem, a distribuição e a produção poderão ser difíceis apenas por questões logísticas.

O otimismo inicial de Fauci também parecia diminuir. Na semana passada, ele disse que o processo de desenvolvimento da vacina estava se mostrando “ muito difícil e muito frustrante. ” Apesar de todos os avanços da ciência básica, o processo não pode avançar para uma vacina real sem extensos testes clínicos, o que exige a fabricação de muitas vacinas e o monitoramento meticuloso dos resultados nas pessoas. O processo pode custar centenas de milhões de dólares - dinheiro que o NIH, as empresas iniciantes e as universidades não têm. Eles também não têm instalações de produção e tecnologia para fabricar e distribuir em massa uma vacina.

A produção de vacinas há muito depende de investimentos de uma das poucas empresas farmacêuticas globais gigantes. No Instituto Aspen, na semana passada, Fauci lamentou que ninguém ainda tivesse que "intensificar" e se comprometer a fazer a vacina. " As empresas que têm a habilidade de fazê-lo não ficam sentadas e têm instalações quentes, prontas para ir quando você precisar ", disse ele. Mesmo se o fizessem, adquirir um novo produto como esse poderia significar perdas maciças, especialmente se a demanda diminuir ou se as pessoas, por razões complexas, optarem por não usar o produto.

A fabricação de vacinas é tão difícil, custosa e de alto risco que, na década de 1980, quando as empresas farmacêuticas começaram a incorrer em custos legais por supostos danos causados ​​pelas vacinas, muitas optaram por simplesmente abandoná-las. Para incentivar a indústria farmacêutica a continuar produzindo esses produtos, o governo dos EUA ofereceu-se para indenizar qualquer pessoa que afirmasse ter sido prejudicada por uma vacina. O acordo continua até hoje. Mesmo assim, as empresas farmacêuticas geralmente consideram mais rentável investir nos medicamentos de uso diário para condições crônicas. E os coronavírus podem apresentar um desafio particular, pois, em sua essência, são, como os vírus influenza, uma única cadeia de RNA. É provável que essa classe viral sofra mutação e as vacinas talvez precisem estar em constante desenvolvimento, como ocorre com a gripe.

A preparação para o coronavírus deveria estar acontecendo na última década

" Se estamos colocando todas as nossas esperanças em uma vacina como resposta, estamos com problemas " , disse Jason Schwartz, professor assistente da Escola de Saúde Pública de Yale, que estuda a política de vacinas.

O melhor cenário, como Schwartz vê, é aquele em que esse desenvolvimento da vacina acontece tarde demais para fazer a diferença para o atual surto. O verdadeiro problema é que a preparação para esse surto deveria estar acontecendo na última década, desde a SARS. " Se não tivéssemos deixado de lado o programa de pesquisa de vacinas SARS, teríamos muito mais desse trabalho básico que poderíamos aplicar a esse novo vírus estreitamente relacionado ", disse ele.

Mas, como no Ebola, o financiamento do governo e o desenvolvimento da indústria farmacêutica evaporaram assim que a sensação de emergência se dissipou. “ Algumas pesquisas muito precoces acabaram em uma prateleira porque esse surto terminou antes que uma vacina precisasse ser desenvolvida de forma agressiva. "

Financiamento de emergência da Casa Branca

No sábado, o Politico informou que a Casa Branca está se preparando para pedir ao Congresso US $ 1 bilhão em financiamento de emergência para uma resposta ao coronavírus. Essa solicitação, se concretizada, aconteceria no mesmo mês em que o presidente Donald Trump divulgou uma nova proposta de orçamento que cortaria elementos-chave da preparação para uma pandemia - financiamento para o CDC, o NIH e a ajuda externa.  Esses investimentos governamentais de longo prazo são importantes porque a criação de vacinas, medicamentos antivirais e outras ferramentas vitais requer décadas de investimentos sérios, mesmo quando a demanda é baixa. As economias baseadas no mercado geralmente lutam para desenvolver um produto para o qual não há demanda imediata e distribuir produtos para os locais de que são necessários.

Itália, Irã e Coréia do Sul estão agora entre os países que relatam um número crescente de infecções por COVID-19 detectadas. Muitos países responderam com tentativas de contenção, apesar da eficácia duvidosa e dos danos inerentes à repressão historicamente sem precedentes da China.

Certas medidas de contenção serão apropriadas, mas proibir amplamente as viagens, fechar cidades e acumular recursos não são soluções realistas para um surto que dura anos. Todas essas medidas têm riscos próprios. Em última análise, algumas respostas pandêmicas exigirão a abertura de fronteiras, não o fechamento. Em algum momento, a expectativa de que qualquer área escape dos efeitos do COVID-19 deve ser abandonada: a doença deve ser vista como um problema de todos.

 

Fonte: https://strangesounds.org/2020/02/epidemiologist-coronavirus-infection-world-next-year.html