O cérebro humano está constantemente faminto por informações: o que acontece quando o cérebro se enche de dados inúteis?

Assim como ele se vicia facilmente em junk food e seus nutrientes vazios, o cérebro humano também pode se viciar em informações vazias , afirmam pesquisadores da Universidade da Califórnia ( Berkeley) . O estudo, publicado na revista PNAS , revelou como o cérebro se torna viciado em informações vazias - um fenômeno que as pessoas podem estar se criando rolando sem parar pelas plataformas de mídia social e pela internet.

Emoções baratas, dados vazios

De acordo com o co-autor pesquisador Ming Hsu, esse vício pode ser atribuído à compulsão dos humanos de buscar informações.

"Para o cérebro, a informação é sua própria recompensa, além de útil," disse Hsu, professor associado do Instituto de Neurociência Helen Wills da UC Berkeley. Ela também acrescentou que seu estudo teve como objetivo responder a duas perguntas específicas: a primeira sendo "por que as pessoas buscam informações?" e a segunda, "como é a curiosidade dentro do cérebro?"

A equipe iniciou seu estudo administrando imagens de ressonância magnética funcional (fMRI) em voluntários enquanto jogavam um jogo de azar . Os participantes foram convidados a avaliar uma série de loterias no jogo e, em seguida, fazer uma escolha sobre quanto dinheiro no jogo eles queriam investir, a fim de descobrir informações sobre as chances de ganhar.

Segundo os pesquisadores, algumas das loterias do jogo tinham informações valiosas, enquanto outras tinham poucas. Eles observaram que a curiosidade dos participantes aumentou quando as apostas aumentaram, assim como quando mais informações foram disponibilizadas - independentemente de essas informações acabarem sendo inúteis na tomada de decisões sobre o jogo.

Com base nessa observação, eles concluíram que o comportamento coletivo dos jogadores era determinado pela combinação de motivação econômica e impulsos psicológicos, movidos pela curiosidade. Além disso, os pesquisadores suspeitavam que as pessoas buscavam informações não apenas por seu valor e potencial para lhes trazer benefícios, mas também porque elas simplesmente querem saber.

E no cerne disso, os dois pesquisadores observaram, está a emoção da antecipação.

"A antecipação serve para ampliar o quanto algo parece bom ou ruim, e a antecipação de uma recompensa mais agradável faz com que as informações pareçam ainda mais valiosas", explicou Hsu em seu estudo.

Essa "emoção", explicaram os pesquisadores, está ligada à dopamina, um hormônio secretado pelo cérebro que desempenha um papel fundamental no direcionamento das motivações. Ao analisar as imagens de ressonância magnética dos participantes, os pesquisadores descobriram que o acesso à informação durante o jogo ativava o córtex estriado e o córtex pré-frontal ventromedial - duas regiões envolvidas no circuito de recompensa do cérebro que produz dopamina. Essas áreas, disseram pesquisadores da Escola de Medicina de Icahn, no Monte Sinai , respondem a dinheiro, comida, sexo e drogas recreativas. De acordo com os pesquisadores do estudo, eles também descobriram através das varreduras que o cérebro parecia usar o mesmo tipo de código neural quando se tratava de responder à quantidade de dinheiro no jogo, além de informações sobre as chances de vitória do jogo.

"Conseguimos demonstrar pela primeira vez a existência de um código neural comum para informações e dinheiro, o que abre a porta para uma série de perguntas empolgantes sobre como as pessoas consomem, e às vezes consomem demais informações", disse Hsu.

Uma possível implicação disso, segundo os pesquisadores, é que as pessoas podem se tornar viciadas no consumo excessivo de informações.

"A maneira como nossos cérebros respondem à antecipação de uma recompensa prazerosa é uma importante razão pela qual as pessoas são suscetíveis à isca de clique", observou Hsu, antes de comparar esse desenvolvimento ao consumo de junk food viciante.

"Assim como junk food, essa pode ser uma situação em que mecanismos previamente adaptáveis são explorados agora que temos acesso sem precedentes a novas curiosidades", alertou Hsu.