Gregório nasceu em 540, na família Anícia. Uma família de tradição na Corte Roma. Ficou na história da Igreja deixando importantes realizações, como, por exemplo a instituição da observância do celibato, a introdução do pai-nosso na missa e o famoso "canto gregoriano". Foi muito amado pelo povo simples, devido à sua extrema humildade, caridade e piedade.

A sua vocação surgiu na infância. Foi educado num ambiente muito religioso. A sua mãe, Sílvia, e duas de suas tias paternas, Tarsila e Emiliana, tornaram-se santas. As três mulheres foram, também, as responsáveis pela formação cultural. Quando o pai, Jordão, morreu, Gregório era muito jovem, mas já havia ingressado na vida pública, com um alto cargo em Roma

Nessa época, o convento de Montecassino fora atacado pelos invasores longobardos e um grupo de monges beneditinos procurava refugio na cidade. Gregório, então, deu-lhes um palácio na colina do Célio, onde fundaram um convento dedicado a Santo André. O contacto constante com eles levou Gregório a vestir o hábito beneditino.

Como a sua sabedoria não poderia ficar restrita apenas a um convento, o Papa Pelágio nomeou-o para uma importante missão em Constantinopla. Nesse período, Gregório escreveu grande parte de sua obra literária. Chamado de regresso a Roma, foi eleito abade do Convento de Santo André e, nessa função, ganhou fama pela sua caridade e dedicação ao próximo.

Após a morte do Papa Pelágio, Gregório foi eleito seu sucessor. Vacilou em aceitar o cargo devido à sua fraca saúde. Mas acabou por o assumir no dia 3 de setembro de 590.

Os catorze anos de seu pontificado passaram para a história da Igreja como um período singular. O Papa Gregório, chamado “O Magno”, o maior em inteligência, sabedoria e caridade, levou uma vida de monge, dispensou todos os leigos que serviam no palácio, exercendo um apostolado de muito trabalho, disciplina, moralidade e respeito pelas tradições da doutrina cristã. No comando da Igreja, orientou a conversão dos ingleses, protegeu os judeus da Itália contra a perseguição dos hereges e tomou todas as atitudes necessárias para que o cristianismo fosse respeitado pela sua piedade, prudência e magnanimidade.

Morreu com fama de santidade em 604, sendo sepultado na basílica de São Pedro. É honrado com o título de doutor da Igreja. A sua festa ocorre no dia em que foi consagrado Papa.