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Dizem “sim” a Deus e “não” à Igreja. A América Latina está a desertar as instituições católicas

 

8 Dezembro 2025

Fonte: https://zap.aeiou.pt/sim-deus-nao-igreja-america-latina-715643

Uma tendência pouco vista no resto do mundo está a crescer na região mais católica do planeta, com a população da América Latina a continuar a ter fé, mas a não se identificar com as instituições religiosas.

Numa região conhecida pelas suas mudanças turbulentas, uma ideia manteve-se notavelmente consistente durante séculos: a América Latina é católica. A transformação da região num bastião católico ao longo de 500 anos pareceu atingir o seu auge em 2013, quando Jorge Mario Bergoglio, da Argentina, foi eleito o primeiro Papa latino-americano. Outrora um posto missionário, a América Latina é agora o coração da Igreja Católica. Alberga mais de 575 milhões de fiéis – mais de 40% de todos os católicos do mundo. As regiões seguintes de maior dimensão são a Europa e a África, cada uma com 20% dos católicos do mundo. Contudo, sob esta predominância católica, o panorama religioso da região está a mudar.

Em primeiro lugar, os grupos protestantes e pentecostais conheceram um crescimento expressivo. Em 1970, apenas 4% dos latino-americanos se identificavam como protestantes; em 2014, esta percentagem tinha subido para quase 20%. Mas, mesmo com o aumento do número de protestantes, outra tendência ganhava terreno silenciosamente: uma parcela crescente de latino-americanos a abandonar completamente a fé institucional. E o declínio religioso na região apresenta uma diferença surpreendente em relação aos padrões observados noutros locais. Embora menos latino-americanos se identifiquem com uma religião ou frequentem cultos, a fé pessoal continua forte.

Declínio religioso

Em 2014, 8% dos latino-americanos afirmavam não ter qualquer religião. Este número é o dobro da percentagem de pessoas que foram educadas sem religião, indicando que o crescimento é recente e tem origem em pessoas que abandonaram a igreja na vida adulta.

No entanto, não existia nenhum estudo abrangente sobre as mudanças religiosas na América Latina desde então. Uma nova investigação, publicada em setembro de 2025, baseia-se em duas décadas de dados de inquéritos a mais de 220 000 inquiridos em 17 países da América Latina. Estes dados provêm do AmericasBarometer, um grande inquérito regional realizado a cada dois anos pela Universidade Vanderbilt, que se centra na democracia, governação e outras questões sociais. Por colocar as mesmas questões sobre a religião em todos os países e ao longo do tempo, oferece uma visão excecionalmente clara das mudanças de padrões.

De um modo geral, o número de latino-americanos que declararam não ter qualquer filiação religiosa aumentou de 7% em 2004 para mais de 18% em 2023. A fatia de pessoas que se declaram sem filiação religiosa cresceu em 15 dos 17 países e mais do que duplicou em sete. Em média, 21% das pessoas na América do Sul afirmam não ter qualquer filiação religiosa, em comparação com 13% no México e na América Central. O Uruguai, o Chile e a Argentina são os três países menos religiosos da região. A Guatemala, o Peru e o Paraguai são os mais tradicionalmente religiosos, com menos de 9% que se identificam como sem filiação.

Outra questão que os investigadores utilizam frequentemente para medir o declínio religioso é a frequência com que as pessoas vão à igreja. De 2008 a 2023, a fatia de latino-americanos que frequentava a igreja pelo menos uma vez por mês diminuiu de 67% para 60%. A percentagem dos que nunca frequentam, por sua vez, cresceu de 18% para 25%.

O padrão geracional é marcante. Entre as pessoas nascidas na década de 1940, pouco mais de metade afirma frequentar a igreja regularmente. Cada geração subsequente apresenta um declínio mais acentuado, atingindo apenas 35% para os nascidos na década de 1990. A filiação religiosa apresenta uma trajetória semelhante – cada geração é menos afiliada do que a anterior.

Religiosidade pessoal

No entanto, um novo estudo também examinou uma medida de religiosidade menos utilizada – uma que conta uma história diferente. Essa medida é a “importância religiosa”: o quão importante as pessoas dizem que a religião é no seu dia-a-dia. Podemos pensar nisto como religiosidade “pessoal”, por oposição à religiosidade “institucional” ligada às congregações e denominações formais.

Tal como a frequência da igreja, a importância religiosa geral é elevada na América Latina. Em 2010, aproximadamente 85% dos latino-americanos dos 17 países cujos dados foram analisados afirmaram que a religião era importante no seu dia-a-dia. Sessenta por cento disseram “muito” e 25% disseram “um pouco”.

Em 2023, o grupo que considerava a religião “um pouco importante” diminuiu para 19%, enquanto o grupo que a considerava “muito importante” cresceu para 64%. A importância pessoal da religião estava a aumentar, mesmo com a queda da filiação religiosa e da frequência da igreja. 

A importância da religião apresenta o mesmo padrão geracional da filiação religiosa e da frequência da igreja: as pessoas mais velhas tendem a reportar níveis mais elevados do que as mais jovens. Em 2023, 68% das pessoas nascidas na década de 1970 disseram que a religião era “muito importante”, em comparação com 60% das nascidas na década de 1990. No entanto, quando comparamos pessoas da mesma idade, o padrão inverte-se. Aos 30 anos, 55% dos nascidos na década de 1970 classificaram a religião como muito importante. Compare-se com 59% entre os latino-americanos nascidos na década de 1980 e 62% entre os nascidos na década de 1990. Se esta tendência se mantiver, as gerações mais jovens poderão eventualmente demonstrar um maior compromisso religioso pessoal do que as gerações anteriores.

Afiliação versus crença

O que estamos a ver na América Latina é um padrão fragmentado de declínio religioso. A autoridade das instituições religiosas está a diminuir – menos pessoas declaram ter uma fé; menos pessoas frequentam os cultos. Mas a crença pessoal não está a diminuir. A importância da religião mantém-se estável, e até cresce. Este padrão é bastante diferente do observado na Europa e nos Estados Unidos, onde o declínio institucional e a crença pessoal tendem a caminhar juntos.

86% das pessoas sem religião na América Latina dizem acreditar em Deus ou num poder superior. Isto compara com apenas 30% na Europa e 69% nos Estados Unidos. Uma fatia considerável de latino-americanos sem religião acredita também em anjos, milagres e até que Jesus regressará à Terra durante as suas vidas. Por outras palavras, para muitos latino-americanos, abandonar um rótulo religioso ou deixar de frequentar a igreja não significa abandonar a fé.

Este padrão peculiar reflete a história e a cultura únicas da América Latina. Desde o período colonial, a região tem sido moldada por uma mistura de tradições religiosas. As pessoas combinam frequentemente elementos de crenças indígenas, práticas católicas e movimentos protestantes mais recentes, criando formas pessoais de fé que nem sempre se enquadram perfeitamente numa única igreja ou instituição.

Como os padres eram frequentemente escassos nas zonas rurais, o catolicismo desenvolveu-se em muitas comunidades com pouca supervisão direta da Igreja. Os rituais domésticos, as festas de santos locais e os líderes leigos ajudaram a moldar a vida religiosa de formas mais independentes. Esta realidade desafia a forma como os estudiosos geralmente medem a mudança religiosa. As estruturas tradicionais para medir o declínio religioso, desenvolvidas a partir de dados da Europa Ocidental, baseiam-se fortemente na filiação religiosa e na frequência da igreja. Mas esta abordagem ignora a religiosidade vibrante fora das estruturas formais – e pode levar os estudiosos a conclusões erradas.

Em suma, a América Latina recorda-nos que a fé pode prosperar mesmo quando as instituições se desfazem.